Происхождение породы восходит к маленькой местной лошади, живущей в Бретони с VIII века, в Черных горах и горах Арре. Это примитивная лошадь попала в Бретонь, возможно в период миграций из Восточной Европы. Предками ее были маленькие лошадки, которых кельты привезли в Галлию в V веке до н.э. За бретонцами наблюдает Синдикат коннозаводчиков бретонцев, который с 1951 года запретил вливание посторонней крови. Все жеребята подвергаются строгой проверке и многочисленным тестам в упряжке; только после этого они могут стать обладателями клейма породы (перевернутая буква "V", увенчанная крестом), которое ставится на левом боку.